Il FIRB, il principale strumento di finanziamento della Ricerca di Base, finanzia le attività che mirano all'ampliamento delle conoscenze scientifiche e tecniche non connesse a immediati e specifici obiettivi commerciali o industriali, con l'obiettivo di potenziare la competitività internazionale del nostro Paese.

Il Ministero dell'Università e della Ricerca, oltre ad assegnare alle diverse Università italiane i fondi di finanziamento ordinario (FFO), assegna ulteriori fondi da destinare all'attività di ricerca attraverso i Programmi di Ricerca di Interesse Nazionale (PRIN).