Il sistema universitario nazionale ha subìto, negli ultimi anni, un processo di profonda trasformazione. La riforma universitaria  - iniziata nel 1999 e portata a compimento con il Decreto Ministeriale n. 270 del 2004 - ha introdotto una nuova articolazione dei corsi di studio, con l'obiettivo di avvicinare il sistema italiano di istruzione superiore al modello europeo, favorire la mobilità degli studenti a livello nazionale e internazionale e facilitare l'inserimento dei laureati nel mondo del lavoro.

L'Università italiana offre oggi agli studenti percorsi di studi di 3 anni per conseguire la laurea con la possibilità di ottenere titoli che consentono la libera circolazione delle professionalità all'interno dell'Unione Europea. In generale, l'Università è strutturata con sistemi che aiutano lo studente a gestire meglio il suo tempo di studio, e ad arrivare sul mercato del lavoro a 22/23 anni, anziché a 28 come avveniva in passato.
Tutto il quadro della riforma si prefigge di superare alcune criticità del nostro sistema universitario e in particolare è preordinato a conseguire i seguenti importanti risultati:

• riduzione degli studenti che abbandonano gli studi senza aver conseguito la laurea
• superamento/riduzione dei fuori corso (studenti in ritardo negli studi)
• abbassamento dell'età media dei laureati
• aumento del numero dei cittadini con titolo di studio universitario
• miglioramento dell'opportunità di lavoro per i laureati
• pari opportunità in ambito europeo